La empatía, definida como la capacidad de sentir y actuar por compasión hacia los demás, no es una cualidad inherente al ser humano sino una habilidad que se adquiere con el tiempo. Como toda habilidad, cuanto antes se aprende y más se practica, más fácil resulta. Los psicólogos del desarrollo creen que los niños pueden aprender a sentir empatía a partir de los dos o tres años. Eso significa que las familias pueden empezar a hablar de la empatía cuando los niños son pequeños.
Una gran manera de ayudar a los niños a practicar la empatía es leer y responder a libros ilustrados. Los siguientes libros y actividades están diseñados para darle a su niño o niña la oportunidad de asumir puntos de vista diferentes, reflexionar sobre la forma en que sus acciones afectan a los demás, y sentirse empoderado para actuar de forma independiente.
Asumir diferentes puntos de vista
Lectura: They All Saw a Cat (Todos vieron un gato), por Brendan Wenzel
En este libro con ilustraciones hermosas, varios animales ven a un gato, cada uno desde su punto de vista. Por ejemplo, una pulga ve un gato grande, mientras que un pájaro en el cielo ve uno pequeño. Un ratón percibe al gato como una amenaza, mientras que un zorro lo ve como un almuerzo.
Después de leer este libro con su niño o niña, pídale que elija un animal y que haga su propia versión del cuento. ¿Cómo ven a este animal sus predadores y presas? ¿Cómo es este animal para diferentes seres humanos? Explique cómo, al igual que los animales, los humanos vemos las cosas cada uno de forma diferente. Estos puntos de vista no siempre son correctos ni incorrectos, sino únicos para cada uno de nosotros.
Lectura: The True Story of the Three Little Pigs (La verdadera historia de los tres cerditos), por Jon Scieszka
Usted tal vez crea que sabe la historia de los tres cerditos. ¿Pero alguna vez la escuchó contada por el lobo (supuestamente) feroz? En este libro, el clásico villano de los cuentos de hadas por fin logra contar su versión de la historia, y está llena de sorpresas.
Después de leer juntos este libro con su niño o niña, pídale que elija a un “malo” de un libro, cuento o programa de televisión. ¿Cómo sería la historia contada desde su punto de vista? Pídale que haga una versión del cuento desde la perspectiva del villano. Explique cómo la mayoría de las personas no son sólo buenas o malas, sino un poco de las dos cosas. Y cómo las historias pueden parecer muy diferentes cuando nos ponemos en el lugar de la otra persona.
Aprender de los errores y hacer las cosas bien
Lectura: Goldy Luck and the Three Pandas (Goldy Luck y los tres pandas), de Natasha Yim
En esta nueva versión de Ricitos de Oro y los tres osos, a una niña llamada Goldy Luck le piden que lleve pasteles de nabo a sus vecinos, los pandas, para celebrar el Año Nuevo chino. Goldy va antes de desayunar y tras haber dormido muy mal, de modo que cuando entra sin querer en la casa, en seguida se desata el caos. Sin embargo, a diferencia del cuento original, Goldy Luck hace un esfuerzo especial por corregir sus errores.
Después de leer este libro con su niño o niña, pídale que recuerde alguna ocasión en la que cometió un error que afectó a alguien más. ¿Cómo se sintió cuando ocurrió eso? ¿Cómo hizo sentir a la otra persona? Pídale a su niño o niña que dibuje el cuento o que lo narre y que imagine cómo podría responder tratando de corregir lo que salió mal, como hizo Goldy Luck. De ahora en más, cuando un niño se disculpe, recuerde esta historia y pídale que dé un paso más, que piense no sólo en el error sino también en cómo podría solucionarlo.
Bondad y sanación
Lectura: The Breaking News (Noticias de último momento), por Sarah Lynn Reul
En este libro, una familia se entera de una mala noticia por televisión. La protagonista, una joven negra, observa cómo la gente a su alrededor se sume en la tristeza y el miedo. Ella quiere ayudar a todos, pero ¿cómo? Aprende que los actos pequeños de bondad pueden llevar a otros mayores, los cuales a su vez pueden llevar a la sanación.
Después de leer este libro con su niño o niña, pídale que haga una lista de actos de bondad pequeños que podría hacer por sus amigos y familiares. Puede incluir actos que hayan visto en el libro, como leerle a un niño más pequeño, plantar una semilla o hacer dibujos que expresen su amor por otras personas. Guarde la lista y hagan juntos un acto diario de bondad.
Alzando la voz por la justicia
Lectura: Love is Powerful (El amor es poderoso), por Heather Dean Brewer
Mari y su madre van a la primera protesta de Mari. Hacen juntas un cartel grande que dice: “El amor es poderoso”. Pero cuando llegan a la protesta, hay tanta gente que a Mari le preocupa que su mensaje se pierda. ¿Cómo puede hacer oír su voz?
Después de leer este libro con su niño o niña, pregúntele qué mensaje le gustaría que oiga su comunidad. ¿Le gustaría transmitir un mensaje sobre el amor, la bondad, la justicia, la equidad o sobre algo totalmente diferente? Hagan un gran cartel con este mensaje. Exhíbalo en su ventana, jardín o puerta.
Lectura: Separate is Never Equal (Separados nunca es iguales), por Duncan Tonatiuh
Este libro ilustrado de no ficción cuenta la historia de Sylvia Mendez y su familia, que en la década de 1950 demandaron a su distrito escolar de California para acabar con la segregación de alumnos blancos y latinos en las escuelas públicas. Tenga en cuenta que este libro es de high school, de modo que es apropiado para niños mayores.
Después de leer este libro, hable con los niños sobre lo que les gustaría cambiar de sus escuelas y comunidades. ¿Cómo impulsó Sylvia el cambio? ¿Cómo podrían crear el cambio? Hable de cómo incluso los niños pequeños pueden dar grandes pasos para mejorar sus comunidades.
Mathangi Subramanian, Doctora en Educación, cree que los relatos tienen el poder de cambiar el mundo. Su libro para grados intermedios, Dear Mrs. Naidu (Querida Sra. Naidu), ganó el Premio del Libro de Asia Meridional, y su libro ilustrado A Butterfly Smile (Una sonrisa de mariposa) fue incluido en el Museo Nobel por la laureada Dra. Esther Duflo. Su novela A People’s History of Heaven fue incluida en la lista larga del premio PEN/Faulkner, finalista del premio literario LAMBDA y nombrada Skipping Stones Honors Book. Antigua maestra de escuela pública, analista sénior de políticas del Consejo de la Ciudad de Nueva York y becaria Fulbright, actualmente es asesora del Sesame Workshop. Tiene un doctorado en educación del Columbia Teachers College.
