Para el Mes de la Historia Negra, he estado leyendo sobre el efecto que han tenido las madres y los padres afroamericanos y las personas que abogaron por hacerse valer, tanto en el fin de la segregación racial como en los derechos de los discapacitados. Una madre en la que no dejo de pensar es Lucille Bridges, cuya valiente y joven hija Ruby fue inmortalizada por Norman Rockwell tras convertirse en la primera niña afroamericana en asistir a su escuela de Luisiana en 1954.
El cuadro de Rockwell es desde el punto de vista infantil. Ruby está flanqueada por los torsos de miembros de la Guardia Nacional que la protegen de una muchedumbre de manifestantes blancos racistas. Pero en esta impactante imagen falta alguien: su madre, Lucille, que la acompañaba todos los días caminando de ida y vuelta a la escuela.
Comprendo por qué Rockwell, como narrador, decidió mostrar la vulnerabilidad de Ruby contrastando su cuerpo pequeño con los de los altos hombres trajeados y los manifestantes racistas, cuyo acoso se simboliza con un tomate lanzado contra una pared para protestar por su ingreso a la escuela.
Como promotora del compromiso familiar, lamento que Lucille no esté en la foto, porque la realidad es que los niños pequeños no abogan por sus propios derechos civiles. Necesitan que sus madres, padres, familias y comunidades luchen por defenderlos. Como madre de una niña con discapacidades, me identifico con la determinación de Lucille de enfrentar las injusticias que pretendían privar a su hija de una educación. Y como persona blanca, me asombra la fortaleza con que la familia Bridges soportó las amenazas y las represalias de las personas blancas que no querían el éxito de la integración. La palabra “compromiso” ni siquiera comienza a transmitir los sacrificios que Lucille y otras madres y padres afroamericanos han hecho en nombre de la justicia educativa.
Detrás de los marcos de estas dos imágenes hay aún más personas que hicieron posibles las acciones de Ruby y Lucille, por ejemplo, su comunidad religiosa, un consejero terapéutico que se ofreció a ayudar a Ruby a procesar su experiencia, defensores legales y abogados, activistas locales y aliados y los funcionarios electos que rompieron relaciones con sus colegas para establecer protecciones para la familia Bridges.
Ruby Bridges-Hall le contó su experiencia al Tampa Bay Times
Para lograr un cambio social significativo, esta comunidad de apoyo más amplia es esencial. Aunque muchos de los que tienen poder se aferran a él, algunos lo han utilizado para allanarle el camino a otros. Por ejemplo, hace poco supe de un grupo de estudiantes de high school conocidos como los 12 de Claymount: cuyos madres y padres presentaron una demanda pidiendo enviarlos a su escuela local en lugar de a una segregada que quedaba a varias millas de distancia. Cuando los funcionarios de educación del estado de Delaware se negaron a integrar la Claymont High School, el Superintendente local los inscribió de todos modos. Fue la primera escuela estadounidense previamente segregada en aceptar alumnos afroamericanos en 1952. Finalmente, su admisión fue confirmada por la Corte Suprema del Estado y el caso se fusionó con varios otros en un caso emblemático, “Brown contra el Consejo de Educación”, que prohibió la segregación en todo Estados Unidos en 1954.
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Estas historias sacan a la luz muchos asuntos y lecciones. Como persona que se identifica como blanca, me recuerdan los derechos que mi familia ha dado por sentados, y la larga lucha por la justicia racial que continúa hoy en día. También me siento agradecida por las puertas que los activistas afroamericanos les han abierto a otros grupos para hacer valer su derecho a ser incluidos en la escuela.
Y finalmente, me recuerdan lo fácil que es olvidarse de la importancia de las madres, los padres y cuidadores como líderes y socios en la lucha por la equidad. Cuando las escuelas, las organizaciones comunitarias y las familias colaboran en torno a una visión compartida de igualdad de oportunidades para todos los estudiantes, los resultados pueden ser poderosos. Pueden ser monumentales: desmantelar leyes e instituciones injustas. O pueden ser simples: un maestro y una madre o padre esclareciendo una estrategia para ayudar a un niño a aprender.
La fuente de energía siempre está ahí, como un cable eléctrico. Lo único que hace falta es que las escuelas y las agencias hagan la conexión.
Como gerente de proyectos en la FCSN, Rosalie Rippey supervisa iniciativas de fomento del compromiso familiar a nivel estatal destinadas a aumentar la diversidad y el acceso a capacitación técnica y profesional. Antes de trabajar para la FCSN y el MASFEC, Rosalie prestó servicios de consultoría en comunicación y divulgación a organizaciones sin fines de lucro y desempeñó cargos directivos en comunicación en las Escuelas Públicas de Cambridge (MA) y en las organizaciones sin fines de lucro de Urbana, Illinois, Cunningham Children’s Home y A Woman’s Fund Inc. La pasión de Rosalie es crear redes de apoyo familiar e información que ayuden a revertir las desigualdades sistémicas.
