虽然美国的学校午餐计划大约在 200 年前就开始了，但它传统上只为生活贫困的学生和家庭提供免费食物。直到 2020 年，新冠疫情期间，从这一年开始，无论收入水平如何，所有学生都获得了免费午餐。以下是全国各区在为所有人提供免费午餐时所获得的一些好处——无论是预期的还是意想不到的：
- 提高学生成绩。最近的研究表明，在新冠疫情期间，对参与的学生而言，提供全体免费膳食有助于提升上学率、提高学习成绩、减少粮食不安全和改善营养状况。教育工作者还报告说，他们注意到，当他们的学生能够吃到免费的营养餐时，他们更快乐、更健康，并且更愿意学习。
- 增加所有需要食物的家庭获得食物的机会。据Learning for Justice报道，2018 年，大约 270 万美国儿童面临食物不安全问题，这一数字在新冠疫情期间有所上升。文章报道，通常情况下，只有收入水平非常低的家庭才有资格享受免费午餐，这意味着许多困难家庭因收入高些而无法获得这项服务，尽管他们的收入不足以支付他们的开支。在新冠疫情期间，过去得不到充分服务的儿童终于获得了他们所需的资源，这对他们的社会表现和学业成绩产生了巨大的影响。
- 终结“午餐羞辱”。在新冠疫情之前，截至 2020 年初，尽管有一系列立法禁止午餐羞辱（或公开羞辱欠学校午餐费的学生和家庭），但这种现象仍然存在。例如，在新泽西州，如果学生没有支付午餐费，他们可能会被禁止参加课外活动，在宾夕法尼亚州，最近有一个学区威胁那些欠费家庭可能会将他们的孩子送去寄养。在新冠疫情期间，午餐免费则消除了欠费。反过来，这消除了羞辱，为学生和家庭创造了一个更友好、压力更小的环境。
- 打破社会壁垒。当学校的午餐欠费成为一个问题时，学生们清楚地知道谁买得起和谁买不起食物。一旦欠费变得无关紧要，阶级差异就不那么明显了，通常不一起吃饭的学生也开始结交朋友了。这些更加融合的餐厅对整个学校的气氛产生了积极的影响。
- 为食堂工作人员提供资源。据 EdWeek 报道，学校午餐欠费过去常常导致预算短缺，造成食堂工作人员无法获得烹制健康膳食所需的用品或资源。全体免费膳食及其附带的联邦资金为工作人员提供了他们所需的稳定资金来源，可为所有学生安排高质量、有营养的美味膳食，而不必担心预算限制。
- 资助当地就业。据 Chalkbeat 报道，科罗拉多州的立法者正在寻求扩大全体免费膳食计划，部分原因是增加资金可以使当地经济受益。具体而言，这将允许科罗拉多州从当地农民那里购买更多的农产品，并提高食堂工作人员的工资。立法者还估计，这将为科罗拉多州的家庭节省 7800 万美元的食品费用，让他们有机会将这笔钱花在其他地方以提高家庭生活质量。如果这种模式继续下去，全国各州不仅可以用这笔钱来提高学生的生活质量，还可以投资于当地经济。
