Theo Viện Chính sách Di cư, gần một phần ba trẻ em dưới chín tuổi được coi là người học song ngữ, có nghĩa là chúng có ít nhất một cha mẹ hoặc người chăm sóc tại nhà nói chuyện với chúng bằng ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh. Nghiên cứu ngày càng cho thấy những học sinh này có nhiều lợi thế so với các bạn cùng trang lứa chỉ nói một ngôn ngữ. Dưới đây là một số lợi thế mà người học song ngữ có so với những học sinh lớn lên chỉ nói hoặc nghe một ngôn ngữ.
- Kĩ năng điều hành tốt hơn. Trẻ em đa ngôn ngữ chuyển đổi giữa các ngôn ngữ ở nhà và ở các môi trường khác – bao gồm nhưng không giới hạn ở trường học – có cơ hội hàng ngày để thực hành tư duy linh hoạt. Các em cũng có khả năng tập trung tốt hơn so với các bạn cùng trang lứa chỉ nói một ngôn ngữ và thường có trí nhớ làm việc mạnh mẽ hơn. Tất cả những đặc điểm này cải thiện chức năng điều hành của các em và góp phần vào thành công trong học tập.
- Kĩ năng tự kiểm soát tốt hơn. Trẻ em chuyển đổi mã giữa nhiều ngôn ngữ phải học cách kìm nén việc chỉ nói bằng một ngôn ngữ trong khi kích hoạt ngôn ngữ kia. Đây không chỉ là một hình thức suy nghĩ linh hoạt, nó còn là một hình thức tự chủ.
- Kĩ năng suy nghĩ trừu tượng mạnh hơn. Ngay từ đầu, trẻ em học được rằng ngôn ngữ là trừu tượng và nhiều từ có thể được liên kết với cùng một điều cụ thể. Khả năng trừu tượng hóa sớm này giúp các em có lợi thế hơn về kĩ năng nhận thức và phát triển so với các bạn cùng trang lứa.
- Khả năng thấy được nhiều quan điểm. Có lẽ vì các em có thể giao tiếp với nhiều kiểu người khác nhau, người học đa ngôn ngữ cũng khéo léo trong việc hiểu các quan điểm khác với quan điểm của chính mình. Đây là một thực hành giúp trẻ em phát triển sự đồng cảm và giúp chúng trở thành những công dân tốt hơn.
- Có cách nhìn khách quan hơn về văn hóa gia đình. Trẻ em lớn lên nghe ngôn ngữ thứ hai có nhiều khả năng đánh giá cao văn hóa mà chúng có ở nhà. Ý thức mạnh mẽ về bản thân này không chỉ quan trọng trong việc phát triển các kỹ năng xã hội, mà còn để xây dựng một kĩ năng cảm nhận việc phân biệt chủng tộc và bài ngoại và nhận ra rằng đó là một vấn đề về hệ thống, chứ không phải là một vấn đề cá nhân.
- Nhiều cơ hội trong tương lai. Trong một thế giới ngày càng kết nối, trẻ em nói nhiều ngôn ngữ sẽ có lợi thế nghề nghiệp khi chúng đủ lớn để có việc làm.
- Sức khỏe não bộ tốt hơn trong suốt cuộc đời. Nghiên cứu gần đây cho thấy rằng đa ngôn ngữ có thể làm giảm tác động của bệnh Alzheimer. Trên thực tế, theo một nghiên cứu, những người nói nhiều ngôn ngữ mắc bệnh Alzheimer muộn hơn bốn năm so với các đồng nghiệp đơn ngữ của họ và trải qua các triệu chứng ban đầu nhẹ hơn.
Trong một số gia đình, trẻ em có thể không học ngôn ngữ mẹ đẻ trước khi các em tám hoặc chín tuổi, hoặc có thể quên ngôn ngữ mẹ đẻ do việc chuyển nhà hoặc thay đổi hoàn cảnh gia đình. Nếu đây là tình huống của bạn, đừng lo lắng! Nhiều lợi thế trong số này là đúng trong suốt cuộc đời, có nghĩa là bạn – hoặc con bạn – không bao giờ muộn để học một ngôn ngữ khác.
