Según el Instituto de Política Migratoria, casi uno de cada tres niños menores de nueve años es considerado un estudiante que aprende en dos idiomas. Eso quiere decir que en su hogar al menos uno de los padres o las personas que lo cuida le habla en un idioma diferente del inglés. Las investigaciones demuestran, cada vez más, que estos estudiantes tienen muchas más ventajas en comparación con sus pares monolingües. Estos son algunos de los beneficios para los alumnos que aprenden en dos idiomas en comparación con los que crecen hablando o escuchando solo uno.
- Mejor funcionamiento ejecutivo. Los niños multilingües que cambian de idioma dependiendo de si están en el hogar o en otros entornos (como la escuela) tienen oportunidades diarias de practicar el pensamiento flexible. También tienen un mayor poder de concentración que sus compañeros monolingües y suelen tener una memoria de trabajo más potente. Todo esto mejora el funcionamiento ejecutivo y contribuye al éxito académico.
- Mejor autocontrol. Los niños que cambian de código entre más de una lengua deben aprender a contener el impulso de hablar en un idioma mientras activan el otro. Esta es no sólo una forma de pensamiento flexible, sino también de autocontrol.
- Pensamiento abstracto más potente. Desde una edad muy joven, los niños aprenden que el lenguaje es abstracto y que pueden referirse a un mismo objeto con varias palabras. Esta capacidad de abstracción temprana los coloca en situación de ventaja cognitiva y del desarrollo respecto a sus pares.
- Capacidad de ver perspectivas múltiples. Tal vez porque son capaces de comunicarse con muchos tipos diferentes de personas, los alumnos multilingües también tienen facilidad para comprender perspectivas diferentes a las propias. Es una práctica que ayuda a los niños a desarrollar la empatía y los convierte en mejores ciudadanos.
- Visión más positiva de la cultura del hogar. Es más probable que los niños que crecen con un segundo idioma valoren más la cultura que tienen en casa. Este sentido fuerte de identidad es importante no solo para el desarrollo de habilidades sociales, sino también para formar un radar potente para detectar el racismo y la xenofobia y darse cuenta de que es un problema estructural, no personal.
- Mayores oportunidades de futuro. En un mundo cada vez más conectado, los niños que hablan varios idiomas tendrán una ventaja profesional cuando ingresen al mundo laboral.
- Mejor salud cerebral durante todo el ciclo de vida. Las investigaciones recientes sugieren que el multilingüismo puede reducir los efectos de la enfermedad de Alzheimer. De hecho, según un estudio, las personas que hablan varios idiomas han contraído el Alzheimer cuatro años más tarde que sus pares monolingües, con síntomas iniciales más leves.
En algunas familias, los niños no aprenden el idioma materno hasta los ocho o nueve años, o lo olvidan por una mudanza o un cambio en la situación familiar. Si este es su caso, ¡no se preocupe! Muchos de estos beneficios continúan durante toda la vida. Esto significa que nunca es demasiado tarde para que usted o sus hijos aprendan otro idioma.
