De acordo com o Migrant Policy Institute, quase uma em cada três crianças menores de 9 anos são consideradas bilíngues, o que significa que têm pelo menos um dos pais ou responsável em casa que fala com elas em um idioma diferente do inglês. Cada vez mais, as pesquisas mostram que esses estudantes têm inúmeras vantagens sobre os colegas monolíngues. Aqui estão algumas vantagens que estudantes bilíngues têm em relação as que crescem falando ou ouvindo apenas um idioma.
- Melhor funcionamento executivo. Crianças multilíngues que alternam entre idiomas em casa e em outros ambientes – inclusive, entre eles, a escola – têm oportunidades diárias de praticar o pensamento flexível. Eles também são mais capazes de se concentrar do que os colegas monolíngues e, geralmente, têm memórias de trabalho mais fortes. Todas essas características melhoram o funcionamento executivo e contribuem para o sucesso acadêmico.
- Melhor autocontrole. Crianças que alternam entre vários idiomas devem aprender a segurar a vontade de falar em um idioma enquanto ativam o outro. Trata-se de não apenas uma forma de raciocínio flexível, mas também de autocontrole.
- Pensamento abstrato mais desenvolvido. Desde cedo, as crianças aprendem que a linguagem é abstrata, e que diversas palavras podem ser associadas aos mesmos objetos concretos. Essa capacidade precoce de abstração as coloca em vantagem cognitiva e de desenvolvimento em relação aos colegas.
- Capazes de ver múltiplas perspectivas. Talvez por serem capazes de se comunicar com muitos tipos diferentes de pessoas, os estudantes multilíngues também têm a habilidade de entender perspectivas diferentes das suas. Essa é uma prática que ajuda as crianças a desenvolver empatia e as torna cidadãos melhores.
- Visão mais positiva da cultura de origem. Crianças que crescem em ambientes bilíngues têm mais probabilidade de valorizar a cultura que têm em casa. Esse forte senso de identidade é importante não apenas no desenvolvimento de habilidades sociais, mas também para desenvolver um radar forte para detectar racismo e xenofobia, e perceber que se trata de uma questão estrutural e não pessoal.
- Aumento de oportunidades futuras. Em um mundo cada vez mais conectado, as crianças que falam vários idiomas terão uma vantagem profissional quando tiverem idade suficiente para trabalhar.
- Melhor saúde cerebral ao longo da vida. Pesquisas recentes sugerem que o multilinguismo pode reduzir os efeitos da doença de Alzheimer. Na verdade, de acordo com um estudo, as pessoas que falavam várias línguas desenvolveram Alzheimer quatro anos mais tarde do que as monolíngues, além de terem sintomas iniciais mais leves.
Em algumas famílias, as crianças podem não aprender a língua materna antes dos 8 ou 9 anos de idade, ou podem esquecê-la devido a uma mudança ou a alguma alteração na situação familiar. Se essa é a sua situação, não se preocupe. Muitas dessas vantagens continuam ao longo da vida, o que significa que nunca é tarde para que você – ou seus filhos – aprendam outro idioma.
